수소에너지는 2차 에너지의 일종으로 석탄, 천연가스, 공업 부산물 기체 등의 원료를 변환하여 생산된 에너지이다. 수소에너지는 고효율·청정·지속가능한 에너지로 이미 세계 각국의 주목을 받아 21세기 신에너지로 손꼽히고 있다. 중국 내에서도 그린경제에 대한 관심이 높아지면서 수소에너지 수요가 높아지고 활용범위가 지속적으로 확장되고 있다.

KOTRA 해외시장뉴스에 따르면 2016~2020년 중국의 수소연료전지차 판매량은 해마다 증가했고 코로나19의 영향으로 2020년에만 감소했다. 2020년 말까지 중국 수소연료전지차의 연간 판매량은 1,177대, 누적 판매량은 7,352대로 이는 중국 내에서 수소연료전지차가 상용화 초기 단계에 진입했음을 보여준다.

2021년 중국 수소 생산량 2,600만 톤 돌파

중국 내 수소 산업이 빠르게 발전함에 따라 여러 산업에서 수소에너지의 활용범위가 확장되고 수소 생산량은 꾸준히 증가하고 있다. 2017년 중국의 수소 생산량은 1,915만 톤이며 2018년에는 2,100만 톤으로 185만 톤이 증가한 것으로 집계됐다.

중국에서는 주로 산업 부산물 기체, 석탄, 천연가스를 원료로 이용해 수소를 생산한다. 중국석탄공업협회의 자료에 따르면, 2020년 중국에서 생산된 수소를 생산 원료별로 분류해 본 결과 석탄을 원료로 한 수소는 62%, 천연가스를 원료로 한 수소는 19%, 산업 부산물 기체를 원료로 한 수소는 18%, 전해수소는 1% 정도로 집계됐다.

                                                 [ 2017~2022년 중국 수소 생산량 변화 추이 ]

수소충전소 특정지역에 집중 분포

수소충전소는 연료전지차에 수소를 공급하는 가스충전소이다. 중국 내 수소충전소 개수도 꾸준히 늘고 있는데 2021년 6월 초까지 중국 내 수소충전소는 총 141개가 건설되었고 이 중 119개는 현재 운영 중이며 나머지 22개는 건설 완료된 상황이다.

중국 내 수소충전소는 특정지역에 집중 분포돼 있다. 2021년 6월 초까지의 수소충전소 지역별 분포를 보면 CR3(지역별 분포 TOP1위-3위)는 42%, CR5(지역별 분포 TOP1위-5위)는 58%, CR8(지역별 분포 TOP1위-8위)는 76%이다. 전국 상위 8개 성/시의 수소충전소 보유량이 중국 전체의 76%에 달하는 것이다.

국영기업의 수소시장 진출

2021년 7월 16일 중국 국무원뉴스사무실(国新办)이 주최한 기자회견에서 국무원 국자위 비서장 펑화강(彭华岗)은 현재 1/3 이상의 중앙기업(央企: 중앙인민정부가 관리하는 국영기업의 일종)이 수소 제조-저장-충전-활용 등 전 산업 체인 구축을 위해 힘쓰고 있으며 기술 개발 성과를 거두고 있다고 말했다. 수소에너지는 중국 미래 에너지의 중요한 분야로 중앙기업에서는 끊임없이 해당 분야 진출을 시도하고 있다.

중국수소연맹(中国氢能联盟)에 따르면 2060년 탄소중립 목표 아래 2030년까지의 중국 내 수소 수요는 연간 3,715만 톤, 최종 에너지 소비 중 수소에너지가 차지하는 비중은 약 5%에 달할 것으로 전망된다. 2060년에는 수소 수요 1억3,000만 톤, 최종 에너지 소비 중 차지하는 비중은 약 20%에 이를 것으로 전망된다.

김주훈 다른기사 보기